科學家和心理學者認定，接觸精選的香氛能增進效率。只是人各有所好，無法一概而論。Matt Burgess 著
1990 年初，在一個風和日麗的日子，辛辛那提的 36 名男女應同份報紙廣告的招募，以一人 $15 美元的酬勞，輪流待在大小不及 2 立方公尺的改裝消音室。這密閉空間是用來試驗氣味對人類注意力的影響。天花板的風扇會將新鮮空氣送進室內，還有空氣清淨機確保室內原本的空氣經過淨化。
進入消音室後，受試者均得配戴呼吸罩。在 40 分鐘測驗時間內，前四分半鐘會由呼吸罩輸送空氣，而在受試者停留房內的期間，每隔五分鐘就會重複一次此動作。薄荷、鈴蘭（山谷百合的變種）、無味的空氣，這三種氣味之一會直接送進受試者的鼻子裡。
當受試者聞到氣味時，會被要求專注於一台早期 Apple IIe 電腦上顯示的事物。聞到薄荷和鈴蘭的受試者在專注力上的表現，比呼吸無味空氣的受試者大幅提升。進行研究的科學家在報告中表示：「測試結果顯示，當長時間進行需要高度專注力的工作時，處在有香氣的環境中，可提供有效的輔助刺激效果。」這是第一份將人類能力和氣味直接連結的研究。
味道能賣錢？
正式名稱為嗅覺系統的氣味科學，已歷經二十年之久。傳遞訊號到大腦的嗅覺受器含有 1,000 個基因，因此人類能辨識和記憶大約 10,000 種氣味。對氣味的作用和重要性有進一步的瞭解後，便有企業想從中獲利。商人能販售香氣。
蒙納許大學管理學系副教授 Kathleen Riach 長期研究氣味對人類影響，他表示：「很多飯店有專屬的氣味，換句話說，當光顧全球任何一間分店時，味道都是一模一樣的。」ScentAir 北卡羅萊納州總公司聲稱，全世界有 109 個國家的企業採用他們公司 2,400 種以上的香氛。
他們的客戶名單有汽車製造商 BMW、運動服裝公司 Under Armour，及殯葬業、動物醫院和賭場。客戶可購買適用於各種場合的香氛。AromaPrime 這家英國公司則是專營奢華香氛，但也提供博物館系列氣味，如：獨角獸、船隻機艙、腐肉。
既然有公司提供豐富的氣味，指出味道能改變人的心情和行為的科學證據又日益增加，雇主對氣味產生興趣也就不足為奇了。早在 2006 年，《衛報》便報導名為 C-Interactive 的公司證實引進香氛機 (1) 後，不但增加了公司的產品銷售量，更降低了員工的缺勤率。
雷丁大學建築管理工程學院的 Derek Clements-Croome 對此提出解釋：「氣味對人類有示警效果，但也會影響認知功能，因此影響了人類行為。」另外，心理暨認知神經科學者 Rachel Herz 曾在《科學人》雜誌發表：「氣味確實以各種方式影響人的心情、工作表現和行為」。(2)
氣味與感覺
不同氣味能在工作場所內外產生不一樣的效果。卡迪夫商學院主任 Sam Warren 提到：「很多研究顯示氣味會影響行為。研究發現薄荷能改善記憶力，也有醒腦效果；柑橘味可促進利他行為，薰衣草則能減輕焦慮。」因此，在辦公空間引進這這類氣味，有助提升員工的工作效率。在員工附近釋出少量香氛能短暫提高效率。而現有的技術能在個別員工的附近釋放量身打造的香氣，畢竟有人對薄荷的反應良好，而有人則是會明顯因柑橘味改善認知能力。
Riach 表示：「日本有些製造商會運用檸檬味『提振員工精神』，另外也有案例是在教室使用薄荷，以求延長學生專心的時間。」有分受到廣泛引用的研究中提及，日本高砂香料工業發現，能夠聞到檸檬味的打字員，錯誤率減少了 54%，聞到茉莉味時的錯誤率減少 33%，換作薰衣草味則減少 30%。
重要的氣味
撇開氣味不談，工作效率也會受到空氣狀態影響。哈佛大學教授在 2015 年的研究 (3) 要求 24 人在環境受到控制的辦公空間裡上整整六天班，房內空氣則加入不同濃度的二氧化碳。結果顯示，在較為健康環境中，員工的認知功能提升了 61%。
但換成人工氣味，就不一定能輕鬆提升整間辦公室的效率了。單純散播茉莉香氣，不代表接觸到就會提高工作效率。Clements-Croome 曾說道：「氣味是記憶的園地。」Warren 解釋這是因為氣味會直接連結到大腦負責處理情緒、記憶、醒覺的邊緣系統。Warren 表示：「氣味幾乎會立刻直覺地喚醒陳舊的記憶，即使我們聞到味道時無法確切地回憶起人事時地。」
換言之，同一種氣味可能會因個人記憶的不同，而對人有正反兩極的影響。Warren 表示：「身在辦公室的時候，可以戴耳機隔絕聲音，也可以閉眼不看。但氣味非常具侵略性，會在呼吸時，透過鼻子、嘴巴進入身體。」
Riach 進一步警告雇主，當要安裝整間辦公的香氛系統時，必須十分謹慎。她說：「員工對於遭到雇主『欺騙』的感覺越來越敏銳，所以使用香氛可能會被視為有意操弄，進而引發員工的不滿和懷疑，質疑雇主的做法違反道德。」談到氣味，個人化是唯一方向。
Matt Burgess 為英國得獎記者，亦是為英國 Wired 雜誌寫作的作家
資料來源：
(1) https://www.theguardian.com/money/2006/may/08/careers.theguardian5
(2) https://www.scientificamerican.com/article/do-scents-affect-peoples/
(3) https://ehp.niehs.nih.gov/wp-content/uploads/advpub/2015/10/ehp.1510037.acco.pdf
