日本的傳統職場正受到挑戰，新計畫推廣彈性辦公作為替代辦法，處理充滿壓力的通勤路程、緊迫工作時間，以及不斷減少的人口。作者：提姆．霍恩亞克（Tim Hornyak）
東京的大眾交通系統在全球名列前茅。列車準時整潔，四通八達。但是，除非您享受幾乎讓人窒息的通勤人潮，否則您不會想在早上 8 點 30 分搭乘 JR 山手線的。手抓吊環的老練電車族只能忍耐自己肋骨附近的多個手肘，還有兩小時的通勤時間，因為他們除了進辦公室別無選擇。即使到了數位時代，日本公司仍常常強調前往職場的重要，因為一直以來都是這樣。
在日本，在家工作這種概念相對陌生。日本總務省（Internal Affairs and Communications Ministry）的一份調查（註 1）指出，截至 2016 年 10 月為止，只有 13.3% 的日本公司有遠距工作（別名遠端辦公）政策，僅 3.3% 的公司計畫導入這類政策。
至於公司不讓員工遠端工作的原因，有 74.2% 的公司回答是內部沒有適合遠端工作的職位。然而，總務省於六月公布調查結果時表示，比起堅持員工進辦公室打卡的公司，擁有遠端辦公體制的公司生產力高出 1.6 倍。現在總務省希望在 2020 年前將各公司遠距工作的比率增加至 30%。
多了生產力，少了壓力
雖然日本的工作時間是全球數一數二長，花更多時間工作不表示生產力就比較高。事實上，從經濟合作暨發展組織（OECD）2017 年的資料（註 2）看來，日本的人均 GDP 和生產力排名第 30 名。
假如那還不足以說服公司重新思考工作方式，東京將在 2020 年舉辦奧運。那一年預估將有 4 千萬名海外遊客前往日本，2017 年則有將近 3 千萬人；奧運賽事期間，東京的大眾交通運輸網路預計每天將多湧進 92 萬人。
日前出現一連串員工工作過度而死的醜聞後，政府一直想辦法讓公司對員工更有彈性，推廣健康的工作生活平衡。今年稍早，日本發起了超值星期五（Premium Friday）活動，鼓勵企業戰士在每個月最後一個週五的下午 3 點下班。
同時，Microsoft Japan 等等的公司也擁抱了彈性工作，只要能完成工作，員工可以在任何地方工作，連 Yahoo 也加入這個行列！日本正在考慮每週工作四天制。
全新工作方式
2017 年 7 月，總務省發起了遠距工作日（Telework Day），推廣遠端工作。將近 900 個組織共襄盛舉，包含管理都內近 1,400 萬人的東京都政府（Tokyo Metropolitan Government）。
東京都知事小池百合子（Yuriko Koike）出席遠距工作節（Telework Festa）活動時，向在場人士表示：「經濟成長過去是靠努力和漫長工時達成，但現在人民不再認為漫長工時和成就有關係了。我們需要實體壓力更少的全新工作型態，才能豐富每一個人的生活。」
大公司已經擁抱了這樣的理念。日本時報（The Japan Times，註 3）指出，電信公司 NTT Data 的東京總部有半數以上的員工改為遠距工作；零食公司卡樂比（Calbee）旗下 330 名符合資格的東京員工裡，有 270 人是遠端工作。
總務省有意將遠距工作日訂為年度活動，此外也有原因讓人相信如此辦法可以改變日本民眾的觀念。畢竟，政府過去改革已有佳績。2005 年時，時任環境大臣的小池女士推行 Cool Biz 活動，鼓勵員工在夏季捨棄西裝改穿短袖，藉此省電和減少使用空調。夏季時穿著簡便現在已成為標準做法，活動已經減少了數百萬公噸的二氧化碳排放。
日本東京池袋站的通勤族
表現進步
對於公司和企業管理階層來說，彈性工時的益處似乎很明顯。《經濟學季刊》（The Quarterly Journal of Economics）2014 年刊出的一份研究（註 4）發現，旅行社客服中心的員工參與實驗時在家工作，工作表現提升了 13%，休假與病假天數也較少。
其中益處也在日本傳開了，雖然有些緩慢。任職於東京工業大學（Tokyo Institute of Technology）創新管理研究科（Graduate School of Innovation Management）的比嘉邦彦教授（Kunihiko Higa）表示，遠端辦公的好處還沒說服日本公司。
同時，遠端辦公的實施通常是交由個別經理人決定，他們可能不願意嘗試前所未見的制度。其他問題還有如何設置與工作環境相似的溝通系統。
但是比嘉教授指出，另一個迫切問題或許也能讓遠距工作更受歡迎：日本的人口困境。日本生育率低且移民政策嚴峻，人口於 2016 年破紀錄下滑了 30 萬人。國立社會保障暨人口問題研究所（National Institute of Population and Social Securities）的研究（註 5）指出，到了 2050 年，約有 40% 的日本人將年逾 65 歲。
比嘉教授表示：「由於人口老化，以及照顧孩子和年長家人的問題，日本的勞動力長期嚴重短缺。這是所有組織都會面臨的議題，公私部門都一樣。如果有想法前瞻的企業領袖成功導入了全面的策略性遠距工作，遠距工作的趨勢就會快速增加。」
隨著人口不斷減少，日本人未來必須以更少資源完成更多工作，才能在全球經濟裡保持競爭力，維持他們的生活水準。其中也包含了投資彈性工作方式。生產力未來可望藉此提升，清晨搭電車或許也會比較舒適。
霍恩亞克是位於東京的記者，關注商業、科學、科技領域，著有《對機器的愛好：日本機器人的藝術與科學》（Loving the Machine: The Art and Science of Japanese Robots）
資料來源：
（註 1）https://www.japantimes.co.jp/news/2017/07/24/business/japanese-firms-give-telecommuting-try-designated-day-ease-rush-hour-congestion/
（註 2）http://stats.oecd.org/Index.aspx?DataSetCode=PDB_LV#
（註 3）https://www.japantimes.co.jp/news/2017/07/24/business/japanese-firms-give-telecommuting-try-designated-day-ease-rush-hour-congestion/
（註 4）https://people.stanford.edu/nbloom/sites/default/files/wfh.pdf
（註 5）http://www.ipss.go.jp/pp-newest/e/ppfj02/ppfj02.pdf
